Los empleados de Oakland proceden de una amplia variedad de entornos culturales, étnicos y lingüísticos. Si bien la diversidad fortalece los entornos laborales, también puede dar lugar a situaciones en las que se juzga injustamente a los empleados por su forma de hablar, su origen o su manera de comunicarse en inglés.
Muchos trabajadores se preguntan si los comentarios sobre su acento, las restricciones a hablar otro idioma en el trabajo o la discriminación relacionada con su origen nacional son realmente ilegales. Sin embargo, los tribunales y los organismos encargados de hacer cumplir la ley han reconocido en repetidas ocasiones que la discriminación por motivos de idioma y acento suele estar relacionada con la discriminación ilegal por origen nacional.
Comprender la discriminación por motivos de idioma y acento
La discriminación por motivos lingüísticos se produce cuando un empresario trata a un empleado de forma injusta por el hecho de que hable un determinado idioma, tenga acento o proceda de un origen étnico o cultural concreto. La discriminación por motivos lingüísticos suele estar relacionada con la discriminación por origen nacional, tanto en la legislación de California como en la federal.
Algunos ejemplos pueden ser:
- Negarse a contratar a alguien porque habla inglés con acento
- Burlarse del acento de un empleado
- Castigar a los trabajadores por hablar otro idioma durante los descansos
- Conceder menos ascensos a los empleados inmigrantes
- Asignar a los empleados puestos con salarios más bajos debido a estereotipos relacionados con su origen étnico o su procedencia
- Permitir que los compañeros de trabajo o los superiores hagan comentarios racistas o xenófobos
Según la legislación de California, no es necesario que la discriminación sea abiertamente racista para que sea ilegal. Las políticas que afectan de manera desproporcionada a determinados grupos étnicos también pueden infringir las normas de protección contra la discriminación.
La legislación de California ofrece sólidas protecciones a los trabajadores
Los trabajadores de California están protegidos por la Ley de Igualdad en el Empleo y la Vivienda de California (FEHA), que es una de las leyes contra la discriminación laboral más estrictas del país. La FEHA prohíbe la discriminación por motivos relacionados con características protegidas, como el origen nacional, la raza, el género, la edad, etc.
Además, según el artículo 12940 del Código de Gobierno de California, los empleadores no pueden llevar a cabo determinadas actividades en el lugar de trabajo debido a una característica protegida de un empleado. Por ejemplo, un empleador no puede contratar, despedir ni ascender a sus trabajadores en función de su origen étnico y racial.
¿Pueden las empresas aplicar políticas de uso exclusivo del inglés?
En determinadas circunstancias, los empresarios pueden exigir a los trabajadores que hablen inglés mientras desempeñan determinadas funciones laborales. Sin embargo, California impone normas estrictas en materia de políticas estatales, tal y como se establece en el artículo 12951 del Código de Gobierno de California. Según la legislación estatal, un empresario solo podrá aplicar una norma de uso exclusivo del inglés si:
- La norma se justifica por necesidades empresariales
- Se informa a los empleados de cuándo se aplica la norma
- La empresa explica las consecuencias de incumplir la política
Aunque el concepto de «necesidad empresarial» puede interpretarse de diferentes maneras, entre las razones legítimas pueden figurar entornos laborales que requieran comunicaciones de emergencia o en los que existan problemas de seguridad en el lugar de trabajo. Por ejemplo, una empresa fabricante de productos químicos podría aplicar una norma de «solo inglés» debido a la gran cantidad de medidas de seguridad que es necesario comprobar.
¿Puede un empresario discriminar a alguien por su acento?
En muchos casos, la discriminación por acento puede constituir una discriminación ilegal por origen nacional.
Las empresas no pueden negarse a contratar, ascender o mantener en su puesto a un empleado simplemente porque hable con acento, a menos que dicho acento afecte de manera significativa a la capacidad del empleado para desempeñar las funciones esenciales de su puesto.
La Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC) ha explicado que las decisiones laborales basadas en el acento solo son legales cuando la comunicación clara es realmente necesaria para el puesto y el acento afecta de manera sustancial al rendimiento laboral.
¿Qué deben hacer los empleados si sufren discriminación por su idioma o acento?
Los trabajadores que crean estar sufriendo discriminación deberían plantearse tomar varias medidas para proteger sus derechos:
- Documentar los incidentes:llevar un registro de los comentarios, las medidas disciplinarias, las fechas, los testigos y las comunicaciones.
- Revisar las políticas de la empresa:es posible que los empleadores cuenten con procedimientos contra la discriminación o de tramitación de reclamaciones descritos en los manuales para empleados.
- Denunciar la conducta:las quejas internas presentadas ante Recursos Humanos o la dirección pueden servir para dejar constancia del problema.
- Conserva las pruebas:evita borrar correos electrónicos, mensajes de texto o comunicaciones del trabajo.
- Consulta con un abogado especializado en derecho laboral:un abogado puede ayudarte a determinar si dicha conducta infringe la legislación de California o la federal.
Por qué los casos de discriminación por motivos de idioma pueden resultar complicados
Los casos de discriminación por idioma y acento suelen ser complicados, ya que los empleadores rara vez admiten directamente que tienen una intención discriminatoria. En su lugar, las empresas pueden alegar otros motivos, como la profesionalidad o el rendimiento, que son más difíciles de demostrar.
Sin embargo, un abogado especializado en derecho laboral con experiencia puede analizar si esas explicaciones son legítimas o si se trata simplemente de pretextos para justificar la discriminación. Dado que los casos de discriminación por idioma y acento requieren pruebas y documentación detalladas para demostrar que se ha producido dicha discriminación, y dependiendo de la naturaleza del caso, el proceso puede resultar complicado.
Ponte en contacto con un abogado especializado en derecho laboral de Oakland si has sufrido discriminación en el trabajo
Ningún empleado debe ser tratado de forma injusta por su idioma o su acento. La legislación de California reconoce que la diversidad no es una debilidad, y que los trabajadores tienen derecho a recibir un trato igualitario, independientemente de su procedencia o de cómo hablen.
Si un trabajador ha sufrido discriminación, acoso o represalias en el trabajo debido a su acento y su idioma en Oakland, hablar con un abogado laboralista de Lawyers for Justice, P.C.® puede ayudarle a comprender mejor sus derechos y opciones legales.
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