¿Qué son las represalias laborales?
Se habla de represalias en el lugar de trabajo cuando un empleador o un superior toma medidas desfavorables contra un empleado por participar en actividades protegidas por la ley, como denunciar un caso de acoso al departamento de Recursos Humanos, negarse a participar en conductas ilegales o informar de infracciones en el lugar de trabajo a los superiores o a organismos públicos.
En virtud del artículo 740 de la Ley Laboral de Nueva York, se prohíbe expresamente a los empleadores tomar represalias contra sus empleados por cumplir con su deber; sin embargo, esto no impide que los empleadores negligentes sigan maltratando a sus empleados.
Dado que las represalias pueden darse en cualquier entorno laboral de la ciudad de Nueva York, incluidos los hospitales de Queens, las obras de construcción del Bronx y las tiendas minoristas de los cinco distritos, es fundamental saber reconocer las señales para que los trabajadores puedan tomar las medidas adecuadas.
Ejemplos de represalias laborales en la ciudad de Nueva York
Las represalias no siempre implican un despido inmediato. En muchos casos, los empleadores intentan presionar a los trabajadores para que renuncien o crean un ambiente hostil tras la presentación de una denuncia, con el fin de incitarlos a abandonar el puesto. De hecho, entre los ejemplos más comunes de represalias se incluyen:
- Despido improcedente
- Demotion
- Reducción de horas o turnos
- Evaluaciones de rendimiento negativas repentinas
- Informes disciplinarios
- Promociones denegadas
- Acoso laboral
- Mayor control por parte de la dirección
- Exclusión de proyectos
- Trato hostil por parte de los superiores
- Recortes salariales
- Amenazas relacionadas con la situación migratoria
El artículo 740 de la Ley Laboral de Nueva York define específicamente y de forma amplia las medidas de represalia e incluye aquellas acciones que «despidan, amenacen, sancionen o discriminen de cualquier otra forma» a un empleado. Es decir, ya se trate de una enfermera de Queens que reciba amonestaciones injustas tras presentar quejas sobre la atención insegura a los pacientes, o de un trabajador de la construcción de Brooklyn al que se le reasigne a tareas menos favorables tras expresar sus preocupaciones sobre la seguridad en el lugar de trabajo, ello puede constituir una represalia laboral.
Leyes laborales de Nueva York que protegen a los empleados contra las represalias
Protección de los denunciantes
El artículo 740 de la Ley Laboral de Nueva York es una de las principales normas contra las represalias que protegen a los trabajadores del sector privado. La ley se amplió considerablemente en 2022 para reforzar la protección de los trabajadores, pero la novedad más importante fue que estos ya no tienen que demostrar que se haya producido una infracción real, sino que basta con que tengan una creencia razonable y de buena fe de que dicha infracción se ha producido. La ley actualizada también amplió las protecciones para incluir:
- Antiguos empleados
- Trabajadores autónomos
- Empleados que denuncian infracciones internas
- Trabajadores que denuncian amenazas para la salud o la seguridad públicas
Medidas de protección para el personal sanitario
Los trabajadores sanitarios de Nueva York gozan de protecciones adicionales en virtud del artículo 741 de la Ley Laboral de Nueva York. De conformidad con la legislación estatal, esta protege a los empleados del sector sanitario que denuncien una atención inadecuada a los pacientes o se nieguen a participar en prácticas que, según su criterio razonable, pongan en peligro la seguridad de los pacientes. La ley se aplica con frecuencia a:
- Enfermeras
- Médicos
- Auxiliares médicos
- Personal del hospital
- Empleados de residencias de ancianos
- Técnicos sanitarios
Dado el tamaño del sector sanitario de la ciudad de Nueva York, las denuncias por represalias que afectan a hospitales y a empresas del sector médico son especialmente frecuentes.
Ley de Derechos Humanos del Estado de Nueva York
Nueva York es una ciudad extremadamente diversa, con una gran variedad de culturas repartidas por sus cinco distritos; por ello, la Ley de Derechos Humanos del Estado de Nueva York prohíbe las represalias contra los empleados que denuncien casos de discriminación o acoso por motivos relacionados con características protegidas, tales como:
- Carrera
- Género
- Embarazo
- Discapacidad
- Religión
- Orientación sexual
- Origen nacional
- Edad
Teniendo esto en cuenta, los empleadores no pueden, legalmente, tomar represalias contra los empleados por presentar denuncias por discriminación, participar en investigaciones u oponerse a prácticas discriminatorias. Dependiendo de la naturaleza de las represalias, la Ley de Derechos Humanos de la Ciudad de Nueva York puede ofrecer protecciones aún más amplias que muchas leyes federales y se considera una de las leyes más favorables para los empleados del país.
Sectores en los que se producen con frecuencia represalias en Nueva York
Las demandas por represalias se producen en casi todos los sectores de la ciudad de Nueva York, especialmente en lugares de trabajo caracterizados por una gran presión, jornadas laborales prolongadas o culturas de gestión agresivas. Por ello, entre los sectores que suelen verse implicados en demandas por represalias se incluyen:
- Finanzas y Wall Street
- Sanidad y hospitales
- Hostelería y restauración
- Construcción
- Comercio minorista
- Tecnología
- Educación
- Transporte
- Empleo público
- Medios de comunicación y entretenimiento
Según la Oficina del Contralor de la ciudad de Nueva York, muchos trabajadores de la ciudad siguen sufriendo un crecimiento salarial desigual, prestaciones irregulares y condiciones laborales físicamente exigentes. Dado que el mercado laboral de Nueva York es muy competitivo, algunos empleadores dan por sentado que los empleados preferirán guardar silencio antes que arriesgarse a perjudicar su carrera profesional y, en consecuencia, los trabajadores de sectores con salarios bajos o de gran presión son especialmente vulnerables a los abusos y las represalias por parte de los empleadores.
Señales de que tu empresa podría estar tomando represalias contra ti
Los empleados suelen percibir que las represalias comienzan poco después de denunciar una conducta indebida o de ejercer sus derechos laborales. Algunas de las señales de alerta más evidentes son las evaluaciones negativas repentinas, el aumento de la vigilancia o el microgestión, o la pérdida de responsabilidades. Además, otras posibles señales de alerta son:
- Exclusión de reuniones o proyectos
- Los directivos se comportan de manera diferente
- Presiones para que dimita
- Amenazas por parte de los supervisores
- Cambios repentinos en la programación
- El departamento de Recursos Humanos se niega a investigar las denuncias
Debido a la naturaleza de los casos de represalias en el ámbito laboral, el momento en que se producen puede constituir una prueba fundamental. Cuando un trato desfavorable se produce inmediatamente después de una actividad protegida, puede dar lugar a la inferencia de que se trata de una represalia ilegal.
¿Qué indemnización se puede obtener en un caso de represalias?
Los empleados que ganen una demanda por represalias pueden obtener una indemnización por los gastos en que hayan incurrido o por los daños emocionales sufridos. Por ejemplo, los empleados afectados pueden recuperar los salarios perdidos, los atrasos salariales, los ingresos y prestaciones futuros perdidos, así como una indemnización por daños morales. Además, la Ley Laboral de Nueva York establece que los tribunales pueden ordenar la reincorporación al puesto de trabajo, el pago de atrasos salariales, el pago de salarios futuros, medidas cautelares y otras indemnizaciones, en función de las circunstancias del caso.
¿De cuánto tiempo se dispone para presentar una denuncia por represalias en el trabajo?
En virtud del artículo 740 de la Ley Laboral de Nueva York, los empleados disponen, por lo general, de un plazo de dos años a partir de la fecha en que se produjeron las represalias para presentar una demanda civil. Si no presentan la demanda dentro del plazo establecido, renunciarán automáticamente a su derecho a obtener una indemnización por la conducta represiva.
No obstante, los plazos de presentación pueden variar en función del tipo de denuncia por represalias de que se trate y de si se aplican leyes municipales, estatales o federales. Consultar con un abogado laboralista lo antes posible puede ayudarte a proteger tus derechos y a comprender mejor tu situación.
Pruebas que pueden reforzar tu demanda por represalias
A la hora de presentar una demanda por represalias en el lugar de trabajo, contar con una documentación sólida puede reforzar considerablemente el caso y aumentar su valor global. Entre las pruebas útiles se pueden incluir:
- Correos electrónicos y mensajes de texto
- Quejas relacionadas con los recursos humanos
- Revisiones de resultados
- Mensajes de Slack o Teams
- Declaraciones de testigos
- Registros de pagos
- Notificaciones de rescisión
- Informes disciplinarios
- Cambios en la programación
- Quejas internas
- Contratos de trabajo
Teniendo esto en cuenta, si los trabajadores sospechan que están siendo maltratados por su empleador, es muy recomendable que empiecen a recabar pruebas lo antes posible. Aunque los trabajadores no dispongan actualmente de una documentación exhaustiva, un abogado podría investigar y reunir pruebas que respalden su caso.
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Los trabajadores no deberían tener que temer perder su empleo simplemente por haber denunciado una conducta ilegal o por haber ejercido sus derechos laborales. Si un empleador toma represalias contra un empleado tras la presentación de una denuncia, este podría tener derecho a presentar una reclamación por represalias laborales y a obtener una indemnización justa.
En Lawyers for Justice, P.C., el bufete representa a trabajadores de los cinco distritos de la ciudad y se compromete a ofrecer una representación legal de primer nivel a quienes la necesitan. Con décadas de experiencia defendiendo los derechos de sus clientes, el equipo jurídico de Lawyers for Justice, P.C. está convencido de que puede ayudar a los trabajadores a conocer sus derechos y a obtener justicia.
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